3.11の東日本大震災により甚大な被害を受けた宮城県気仙沼市立本吉病院。一時は存亡の危機に立たされましたが、川島さんを始めとする全国から集結した医療ボランティアや地元の医療スタッフの奮闘により、今日まで存続してきました。今回は、本吉病院の元院長であり、京大出身の元プロボクサーで、自給自足生活に挑戦した時期もあるという異色の経歴をもつ川島実医師に独自の働き方について語っていただきました。
［前編］［後編］

病院にはいつもいる医者が必要

──なぜそこまで本吉病院にこだわったのですか？

先ほどお話したように、本吉病院にはTMATのようなボランティア医療スタッフが全国から集まっていたんですが、入れ替わり立ち替わりで、長く滞在する人でも一週間くらいで元々の勤め先の病院に帰っていたんです。そうじゃなくて病院には患者さんを継続的に診る医者が必要不可欠だというのが、総合診療医としての僕の考え方なんです。だからせめて毎週金曜日には必ず同じ医者がいるという環境を作りたいなと。そうすれば僕も患者さんの状態を把握できるし、患者さんも僕のことを覚えてくれますからね。

そういうわけで毎週金曜日に庄内から気仙沼まで通うようになったのですが、震災発生からしばらくの間は地震で国道の橋が落ちていたり、道路がボコボコになっていたので、片道５時間くらいかかっていて通うだけでもたいへんでした。復旧が進むと４時間くらいになり、現在では３時間半くらいで通えるようになっています。

ギリギリの戦い

──庄内の病院で週に６日働いて１日は本吉で診療してまた４～５時間かけて帰って働くって相当ハードですよね。

しかも庄内の病院では当直やオペもあったので、一睡もせずにそのまま本吉へ向かうこともよくありました。朦朧とする意識の中で運転していましたが、現場はそれどころではなかったですからね。地元の医療スタッフも自分の家が流されたり、身内が行方不明になっていたりして、みんな混乱状態だったけど、医療だけは途切れさせるわけにはいかないと必死で働いていたので、それくらいのことでしんどいなんて言っていられなかったわけです。

でもたいへんなことばかりではなかったですよ。毎週訪れるボランティアの医者たちと勤務後、酒を酌み交わしながら被災地の未来や日本の医療について語り明かしていたのですが、これがとても楽しかったんです。

そして本吉病院に通うようになって半年後の2011年10月に気仙沼市からの要請で院長に就任しました。現場からは一刻も早く院長になってくれと懇願されていたのですが、庄内の病院となかなか調整がつかなくて10月になったんです。常勤になったからには庄内から通うわけにもいかないので、気仙沼に移住しようと妻に提案したのですが断られまして。それで妻と４人の子どもを庄内に残して気仙沼に単身赴任することになったんです。

見て見ぬふりはできなかった

──なぜ単身赴任してまで院長を引き受けたのですか？

病院にはやっぱり常勤の院長が必要で、ここの院長を引き受けられるのは僕しかいないだろうと。他の医者は自分の勤め先の病院の仕事があるし、家族もいますからね。

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──それは川島さんも同じですよね？

それはそうですが、見て見ぬふりはできなかったんです。庄内に戻った方が体は楽かもしれないけど、本吉を見捨てたら精神的にはつらいんじゃないかと。

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──院長になってからは？

当時は常勤の医者は僕しかいなかったのでしばらくは相変わらず忙しかったです。しかも僕がちょっとした事故で左腕を骨折して、３回も手術しなければならなくなり、３ヶ月ほど仕事ができなくなってしまったんです。院長が入院して本吉病院がたいへんだというので、震災から半年も経っているのに、全国からボランティアの医者がたくさん集まってくれてね。院長は別の病院に入院していていないのに病院には医者がいっぱいいるという変な状況になったのですが、患者さんにとっては逆にすごくいい状態でしたよね。ケガの功名ですね（笑）。

その後、2012年３月に入院患者の受け入れを再開することができました。病院として当たり前といえば当たり前ですが、念願のひとつだったのでやっぱりうれしかったですね。そして、翌４月には島根県の病院から医師がひとり常勤で来てくださってさらに助かりました。